A través de la entrega efectiva de tres islas a la Provincia de Entre Ríos se concluye el proceso de creación y formalización de esta nueva área protegida, de enorme belleza y valor ambiental, garantizando su conservación y favoreciendo el desarrollo de actividades turísticas, científicas y educativas para la comunidad y sus visitantes.
El gobernador de Entre Ríos, Rogelio Frigerio, junto al filántropo Gilbert Butler, Guardaparques y equipo de WCS. Crédito: Gobierno de Entre Ríos.
Colonia Elía, Entre Ríos; 25 de noviembre 2024 - En un acto realizado el lunes 25 de noviembre, el gobernador de la Provincia de Entre Ríos, Rogelio Frigerio, recibió por parte del filántropo Gilbert Butler la escritura de 2.965 hectáreas fundacionales del Parque Natural Provincial Islas y Canales Verdes del Río Uruguay. Con este hito se celebra un proceso colaborativo público-privado que comenzó en 2020 tras la visión común de conservar y disfrutar este entorno y su biodiversidad. Se trata de un área protegida ubicada sobre el tramo inferior del Río Uruguay, a la altura de Colonia Elía, de 4.006 hectáreas, conformadas en total por 15 islas junto a sus canales, humedales, pastizales, playas de arena y bosques ribereños.
Por parte de la provincia también estuvieron presentes los secretarios de Turismo, Jorge Sato; de Ambiente, Rosa Hojman; y Legal y Técnico, Esteban Vitor; el fiscal de Estado de Entre Ríos, Julio Rodríguez Signes; el intendente de Colonia Elía, Ramón Barrera; y el senador nacional Alfredo De Angeli. También hubo representantes de la intendencia de Río Negro, Uruguay e integrantes de las organizaciones Wildlife Conservation Society (WCS), Banco de Bosques, Ambá y Butler Conservation, que vienen acompañando la gestión de creación del Parque desde su inicio.
Tras la firma de la escritura, el gobernador señaló: “hoy es un día muy especial. Hace menos de un año estuvimos acá y nos propusimos terminar con todas las normas y las firmas para poder concretar este primer programa y donación de la Butler Conservation acá en Entre Ríos. Para nosotros es muy importante este programa que tiende a conservar nuestros recursos naturales y la verdad que estamos muy agradecidos y dichosos de seguir trabajando juntos, expandiendo este y otros programas acá en nuestra provincia”, agregó y agradeció “a Butler Conservation, al equipo y a todos los que tuvieron que ver con este logro que hoy estamos finalmente concretando”.
“Deseo que muchos entrerrianos y visitantes tengan la oportunidad de apreciar este paisaje acuático, cautivador, y ser testigos de las diversas plantas y animales que habitan en las islas”, expresó Gilbert Butler en nombre de Butler Conservation.
Ramón Barrera, Intendente de Colonia Elía; Rogelio Frigerio, gobernador de la Provincia de Entre Ríos; Gilbert Butler, de Butler Conservation; y Martín Méndez, director regional para el Cono Sur de WCS. Crédito: Gobierno de Entre Ríos.
Una visión compartida para la conservación
La creación del Parque Natural, que ahora ya es enteramente de dominio público para los entrerrianos, es el resultado de un proceso de trabajo colaborativo de cuatro años entre organismos provinciales y municipales, organizaciones de la sociedad civil, comunidades aledañas y la contribución financiera del sector privado.
"Los últimos 4 años han sido una ´regata´, donde trabajando de modo abierto y colaborativo con la provincia, el municipio y la comunidad local logramos materializar una visión de conservación y uso público que en 2020 parecía una utopía. Cada vez viene más gente a disfrutar de las islas, del río, su flora y su fauna, y eso genera orgullo en la gente local y los motiva a cuidarlas", destacó Mariano González Roglich, Director de WCS Argentina.
La historia comenzó en 2020, cuando el filántropo norteamericano Gilbert Butler visitó la zona y quedó impactado por su belleza y singularidad. Butler Conservation. posibilitó la compra de 3 islas para ser donarlas al Estado provincial y que sean declaradas bajo la mayor categoría de protección de Entre Ríos -Parque Natural-, junto a otras tierras de dominio público. Los avances del proyecto se realizaron bajo supervisión de la Dirección General de Ordenamiento Territorial, Áreas Protegidas y Biodiversidad de Entre Ríos -dependiente de la Secretaría de Ambiente-, la participación del Municipio de Colonia Elía, con la coordinación de las organizaciones Butler Conservation, WCS Argentina y Banco de Bosques. Además, la visión impulsada en 2020, incluyó la compra de otras 3 islas del lado uruguayo del río, donde WCS trabaja junto con la organización AMBÁ para incorporarlas al dominio público del ya existente Parque Nacional Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay, logrando fortalecer un corredor biocultural binacional.
"La semilla que años atrás se plantó con la creación de la reserva del Potrero de San Lorenzo en Gualeguaychú y que fue clave para enamorar a Gilbert Butler del Río Uruguay, está rindiendo sus frutos. Germinó, creció y ahora tenemos la posibilidad de ser testigos de la entrega de las tierras por parte del donante a todos los entrerrianos en la figura de su gobernador, y esto también es un patrimonio público, es decir, es de todos los argentinos, es de toda la humanidad. Y como lo pintó Nicolás García Uriburu: América Latina unidos por los ríos. Bueno, acá Argentina y Uruguay están dando un gran paso en ese sentido", señaló Emiliano Ezcurra, Director de Banco de Bosques.
Un área con un valioso patrimonio natural y cultural para ser conservado y disfrutado. Crédito: Rodrigo Folch.
Cuáles fueron las instancias clave para la creación del parque
En el proceso de creación del nuevo parque entrerriano fue central el involucramiento de la comunidad. Durante 2022 y 2023 se desarrollaron instancias participativas y una Consulta Pública abierta para conocer con mayor profundidad el patrimonio natural y cultural del área y definir un Plan de Manejo Integral, condición indispensable en Entre Ríos para la creación de nuevas áreas protegidas. Participaron habitantes de Colonia Elía y localidades cercanas; pescadores artesanales del río Uruguay; expertos de Universidades, Conicet, gestores de áreas protegidas y organismos públicos; y representantes de organizaciones gubernamentales y de la sociedad civil.
En noviembre de 2023, el ejecutivo provincial aprobó por decreto la creación del Parque Natural Provincial Islas y Canales Verdes del Río Uruguay. Dicho decreto fue ratificado por la legislatura entrerriana el 2 de octubre de 2024. En esa sesión legislativa también se sancionó la ley para la aceptación de los cargos de la donación de tierras, que incluyen, principalmente, la protección a perpetuidad de manera legalmente vinculante de las islas. Además, la provincia se comprometió a la designación de un intendente para el Parque, quien será responsable del área natural protegida, y otras cuestiones relevantes sobre el acceso, infraestructura y mantenimiento. La entrega oficial de las tierras donadas a la Provincia de Entre Ríos que se concretó el 25 de noviembre constituye el último paso formal de este proceso.
La conservación y el disfrute del Parque en números
Los primeros pasos para la conservación del área involucraron diversos estudios llevados adelante por la Dirección de Ordenamiento Territorial, Áreas Protegidas y Biodiversidad junto a WCS Argentina y Banco de Bosques, que incluyeron la evaluación de las condiciones ambientales del área, el diseño de un plan de protección de la colonia mixta de aves playeras y de un plan piloto para el control de flora y mamíferos exóticos invasores que ya se encuentra en marcha, así como relevamientos e informes científicos sobre la fauna y flora nativa del área, que registraron la presencia de, al menos, 402 especies de vegetación, 149 aves y 37 mamíferos, así como un vasto patrimonio arqueológico. Un hito que demostró el compromiso con el área, fue la designación de un cuerpo de guardaparques locales, a los que se les brindó capacitación y equipamiento para la gestión de sus tareas en el Parque.
La riqueza natural y cultural del tramo inferior del río Uruguay, genera un enorme potencial para el desarrollo de actividades turísticas, educativas y científicas. En respuesta, con los fondos recibidos por Butler y canalizados por las organizaciones de conservación, se construyó infraestructura para el desarrollo de turismo sostenible. Se crearon muelles, senderos y cartelería para el disfrute del área, así como 3 refugios de primer nivel que ya fueron visitados por más de 7 mil personas. Además, se construyó una Base Operativa, inaugurada en enero de 2024, que incluye una guardería para 100 kayaks turísticos y embarcaciones de seguridad y logística incorporados al área como parte del proyecto.
En materia de educación ambiental se busca incentivar el conocimiento sobre el patrimonio del área y la importancia de su conservación a largo plazo. Para ello, se realizaron capacitaciones y actividades para más de 10 escuelas rurales y 120 alumnos de la zona. También se puso en funcionamiento el programa “Kayaks para escuelas” para fomentar la cultura del río, por la cual ya pasaron más de 6 mil estudiantes y docentes. Además, se está trabajando en la creación de un centro de interpretación que en un futuro cercano brindará información y orientación para dar la bienvenida a los visitantes del parque.
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Debora Mazzola, WCS Argentina: +54 9 11 4064-8827, dmazzola@wcs.org