Ante el inicio de la Semana del tiburón -que comenzará el 11 de julio-, Wildlife Conservation Society (WCS) ofrece consejos para que las comunicaciones en medios y redes pueden desempeñar un papel importante en la conservación de estos animales al ayudar a las audiencias y seguidores a entenderlos, en lugar de perpetuar el miedo y las consecuencias no deseadas que genera. Además, la elección de un lenguaje sencillo ayudará a cambiar las actitudes hacia los tiburones y a contrarrestar la imagen negativa que repercute en los esfuerzos de conservación.
“Los tiburones llevan cientos de millones de años en nuestras aguas”, dijo Luke Warwick, director del Programa de tiburones y rayas de WCS. Suelen ser los predadores principales de los ecosistemas marinos y desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la salud del océano.
“Es discutible si hay o no más avistamientos de tiburones en los últimos años que en el pasado, pero recibimos más informes de avistamientos desde que tenemos tecnología de cámaras y videos al alcance de la mano, y las redes sociales ofrecen una audiencia disponible. El hecho es que los tiburones tienen mucho más que temer de los humanos que los humanos de los tiburones, y el número de casi todas las especies se encuentra muy por debajo de su población histórica.”
A nivel regional, de las 35 especies evaluadas en el marco del Foro para la Conservación del Mar Patagónico, se concluyó que el 57% de ellas están bajo alguna categoría de amenaza de extinción, de acuerdo a los criterios de la Lista Roja de la IUCN.
Los 5 consejos de WCS para la comunicación sobre los tiburones y sus avistamientos:
1. Los tiburones no son máquinas de comer desmesuradas: la gran mayoría de las especies son completamente inofensivas para los humanos. Su papel en el ecosistema es vital para mantener la salud de los océanos, ya que mantienen el equilibrio en la cadena alimentaria y controlan las poblaciones de sus especies presa.
2. El animal más peligroso del océano es el ser humano: los tiburones llevan siglos siendo sacrificados y sobreexplotados por la pesca, para obtener trofeos, sopa de aleta de tiburón y otros usos comerciales. Los tiburones están en peligro, ya que su lenta reproducción es incapaz de hacer frente a los más de 100.000 ejemplares diarios que se sacan del agua.
3. Los ataques de tiburones a personas son extremadamente raros. Si una persona es mordida por un tiburón, es probable que el animal estuviera siguiendo una presa y la confundiera con otra cosa. Muchas especies tienen dientes afilados que sobresalen de la boca, por lo que un roce involuntario con la carne también puede confundirse con un ataque. Si alguien ve un tiburón, solo debe dejarlo en paz y alejarse.
4. Los tiburones necesitan ayuda, no persecución: las noticias y publicaciones sensacionalistas sobre tiburones han provocado el cierre de las playas y que la gente los pesque y mate a los tiburones. Esta reacción se debe al miedo y ha provocado la muerte innecesaria de animales inofensivos. Las poblaciones de tiburones están en franco declive y son una fracción de lo que fueron históricamente. Hay 46 especies de tiburones y rayas en la lista de la convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
5. El que busca, encuentra: como la mayoría de las personas lleva un teléfono con capacidad para tomar fotos y videos, es mucho más fácil confirmar y comunicar los avistamientos de tiburones. Los tiburones siempre estuvieron aquí y esperamos que siempre lo estén. En el Mar Argentino, hay 55 especies de tiburones. La forma en que se comuniquen estos avistamientos contribuirá en gran medida a que la gente esté dispuesta a participar en su conservación.
Los 5 términos sobre tiburones que WCS sugiere evitar:
1. Tiburón (como calificativo de personas): se utiliza con frecuencia como término despectivo para referirse a un abogado o empresario particularmente astuto o problemático. Este término se deriva de la percepción de la gente de que los tiburones son agresivos y se aprovechan de las personas.
2. Cebo para tiburones (como calificativo de personas): esta frase se utiliza para describir a alguien o algo que es especialmente vulnerable a los ataques. También se utiliza como término despectivo para describir a una persona ingenua y propensa a caer en una estafa o un esquema.
3. Aguas infestadas de tiburones: el término “infestado” tiene connotaciones negativas. Muchas especies de tiburones son migratorias y utilizan partes de su ecosistema como zonas de reproducción y cría. Es natural que tanto en estas zonas como en áreas donde el alimento es más abundante haya una mayor cantidad de tiburones. Las aguas infestadas de tiburones son algo bueno. Los tiburones ayudan a mantener la salud de los arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos.
4. Nadar con tiburones: esta una expresión se usa para referirse a una persona con menos experiencia y propensa a que personas agresivas quieran aprovecharse de eso. Los tiburones son mal caracterizados aquí por los posibles “instintos asesinos” en un entorno empresarial.
5. Devorador de hombres: no solo las directrices de igualdad de género hacen que este término sea obsoleto, sino que, al describir a un tiburón de gran tamaño, este término perpetúa falsedades sobre los tiburones y solo sirve para infundir miedo.
Y cualquier referencia a la película “Jaws” (Tiburón) (incluida la banda sonora): aunque se trata de películas clásicas, este es el ejemplo más evidente del impacto que el cine, la televisión y la cultura popular tuvieron en la forma en que la gente ve y se siente respecto de los tiburones. Es ficción. ¡Sigamos adelante!
“La Semana del tiburón se convirtió en un fenómeno cultural que se aprovecha intencionadamente del miedo a lo que todos sabemos que vive casi sin ser visto bajo la superficie del océano”, dijo Hans Walters, supervisor de New York Aquarium y científico de campo del Programa de paisaje marino de Nueva York de WCS. “Las películas, los libros, las redes sociales y el periodismo sensacionalista solo sirven para agravar el miedo injustificado a lo desconocido y lo que no se ve. Para WCS, la Semana del tiburón es una oportunidad para llamar la atención sobre las amenazas a las que se enfrentan los tiburones y su importancia para la salud de los ecosistemas oceánicos.”
Hay más de 500 especies de tiburones en el océano (1000 si se incluyen las rayas estrechamente relacionadas) y la gran mayoría son completamente inofensivas para los humanos. Solo en el Mar Argentino hay 55 especies de tiburones que viven o migran en distintas épocas del año. En el excepcional caso de un accidente, este suele deberse a que el tiburón confunde a una persona con su verdadera presa. Es una idea errónea, que deriva en gran medida del mito y la cultura popular. La idea de que los tiburones son animales agresivos que persiguen a los humanos es errónea y se debe principalmente a habladurías y a la cultura popular.
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Para más información sobre el trabajo de WCS Argentina sobre Tiburones:
Florencia Lemoine, Coordinadora de Comunicación y Prensa de WCS Argentina: flemoine@wcs.org, +54 9 11 33171923