Con profundo pesar compartimos la noticia del fallecimiento el 21 de octubre 2021 de William Conway a la edad de 91 años en la ciudad de Nueva York luego de una breve enfermedad. Su desaparición enluta a la comunidad de conservación de la vida silvestre a nivel global y con particular tristeza a quienes formamos parte de WCS Argentina, y muy especialmente a quienes tuvimos la enorme fortuna de compartir viajes al campo con él.
El Dr. Conway fue Director General de WCS durante 40 años hasta su retiro en 1999. Bajo su responsabilidad, esta organización -que incluye al Zoológico del Bronx y el acuario de Nueva York-, hizo crecer su programa internacional para transformarse en entidad líder de la conservación de la vida silvestre a nivel global con programas en mas de 60 países. Entre estos, el de Argentina ocupa un lugar muy especial.
La primera visita del Dr. Conway al país fue en el año 1960, en una época en que los esfuerzos de conservación eran apenas incipientes. Le siguieron innumerables visitas a la Patagonia, sin dudas su lugar preferido. Bajo su conducción, WCS -en ese momento llamado Sociedad Zoológica de Nueva York-, inició el proyecto de conservación de ballenas francas australes en Península Valdés. Le siguieron proyectos de investigación y conservación del elefante marino del sur, del pingüino de Magallanes y de muchas otras especies de aves y mamíferos silvestres de la Patagonia, todos organizados, apoyados y promovidos por el Dr. Conway. Fue fuente de inspiración y asistencia permanente para el desarrollo e implementación del Plan de Manejo de la Zona Costera Patagónica, la formación del Foro para la Conservación del Mar Patagónico y Áreas de Influencia y la creación de muchas de las áreas protegidas de la costa de la Patagonia y el Mar Argentino.
Aún después de su retiro, el Dr. Conway continuó trabajando para la conservación ayudando a los programas de investigación y conservación de la fauna silvestre. Autor de más de 200 artículos científicos y de divulgación general; sin dudas, su libro “Patagonia, los grandes espacios de la vida silvestre” publicado por El Ateneo, tiene un enorme valor para la Argentina ya que en él relata experiencias vividas y su visión para la conservación de la vida silvestre de la región.
Hoy despedimos a uno de los más grandes líderes de la conservación de la vida silvestre mundial. Su memoria y legado sobrevive en las innumerables personas alrededor del mundo quienes tuvimos la enorme fortuna de compartir momentos con él y a quienes transformó con su conocimiento, experiencia y pasión.
Palabras compartidas por Guillermo Harris, Asesor Senior de WCS para el Cono Sur y la Patagonia